Церковь святого благоверного великого князя Александра Невского г. Огуз

Православие в западных районах Азербайджана было распространено с древности вплоть до наших дней. А в XIX в. было представлено, в том числе, проживающими в Огузе (Варташене[1]) и Нидже удинами[2].

Писатель Александр Дюма, описывая свою встречу во время путешествия по Кавказу[3] с удином Георгием Бежановым[4], работавшим в то время учителем уездного училища в Нухе[5], указывает: «Удины… кто-то из них придерживается православия, а кто-то магометанства»[6].

Русский лингвист и этнограф Л. П. Загурский[7] в 1871 г. отмечает: «В Нидже, по показаниям А. П. Берже[8], насчитывалось в 1862 г. 500 дворов, принадлежащих к армяно-григорианской церкви. В Варташене насчитывалось 100 дворов, исповедовавших Православие, и столько же дворов, принадлежащих к армяно-григорианской церкви»[9]. 

Смотритель Варташенского двухклассного училища[10] Михаил Степанович Бежанов, брат Георгия Бежанова, в 1892 г. писал: «Удины живут в селах Варташене и Нидже, и говорят на горском языке, в который вошло много татарских слов. Удины живут на Кавказе с давних времен и некогда составляли особое Агванское царство. Предание говорит, что удины выселились в разные места Азии, что прежде они жили во всех селениях Нухинского уезда; еще не очень давно в разных селах были старики, которые знали по-удински. Удины издавна приняли христианство и во всех почти татарских селениях Нухинского уезда есть развалины старинных церквей. Удины православные и григориане, говорят между собой по-удински»[11].

Православные удины в местах своего компактного проживания имели свои храмы, монастыри. Некоторые из них к концу 19 в. пребывали в ветхом состоянии. М. Бежанов описывает одну такую церковь: «На восток от Варташена, в ¼ версты, находится полуразвалившаяся православная церковь Кицке гергец (т.е. малая церковь). В этой местности, поросшей пальмой (шамшат), находится множество могил: очевидно, какое-то старое кладбище»[12]. Некоторые из православных удин позже были григорианизированы. Например, монастырь святого Елисея (Кала гергец или Большая церковь) в Варташене «был изначально выстроен на казенной земле православным удином Петром Силиковым, но его потомки приняли армяно-григорианскую веру и передали монастырь григорианам, что привело к спорам между православными и григорианами»[13]. Здание храма Кала гергец сохранилось по сей день, место почитается как христианами, так и мусульманами.

В 1813 г. Шекинское ханство, на территории которого находились Варташен и Нидж, по Гюлистанскому мирному договору было присоединено к Российской Империи. Это, вероятно, дало возможность для укрепления веры в среде православных удин. В 1822 г. православными удинами Варташена был построен храм в честь святого благоверного великого князя Александра Невского. Очевидно, что строительство церкви происходило с согласия, а возможно и покровительства новых местных властей, на что указывает само название храма. В царской России была весьма распространена традиция называть храмы в честь святых, чьи имена носили монархи и члены их семей. В данном случае это был император Александр I, который в крещении носил имя святого Александра Невского. Церковь была построена в традиционном кавказском стиле.

Михаил Бежанов пишет: «Одна из лучших построек – православная церковь, находящаяся в центре селения; она выстроена в 1822 г. при деде моем священнике Иосифе. Крестообразной формы она сложена из известняка, привезенного из Шемахи и покрыта жестью; пол каменный, стены оштукатурены алебастром; иконостас очень красив; около церкви колокольня»[14].

Здание церкви сохранилось по сей день, в нем сейчас разместился музей истории и этнографии.